许多教师不愿意讨论死亡话题，更不用说去讲授它了。很容易理解调查为什么显示小学教师很少在课堂上计划去涉及这个话题。谈论死亡是一件令人感觉不舒服的事情，于是我们寻找一些理由不去教授它。我们在内心寻找借口：“我自己都还没有很好理解死亡，怎么能够向这么小的孩子们去解释？”

我们也许未能认识到，小学生在面临着一令人恐惧的现实时，他们是多么的手足无措。学生们甚至对一些基本概念都缺乏理解，他们不知道死亡意味着什么，因此，他们也不能理解发生的事情，也就不能处理好它。

学生们能够在没有人帮助的情况下学习这些吗？看来是不容易的。父母及生活中最重要的成人（如老师）经常会尝试保护学生，让他们远离与死亡有关的经历和知识。但是，这些好心的大人们都没有办法成功做到这一点，在达到上学年龄时为止，孩子们实际上都经历一些对于他们来说有重大意义的死亡。学校和家庭避免这一话题只能引起学生的神秘感和恐惧心理。

对学生来说是重大的死亡，但并不一定对成人也是重大的。例如一个女孩子在一次班级会议上讲了一个故事，她在自己的卧室中发现了一支蜘蛛，家里人都不知道，她将它当作宠物养，给它喂面包屑，观察它织网。一天，家中一位成员发现了这支蜘蛛并杀死了它。当女孩讲到这里时她哭了起来。对她来说，蜘蛛的丧生要比家中其他人认识到的意义重大的多。在孩子们的生活中经常会发生这样“较小的”但意义重大的生命死亡。

给孩子们的关于死亡的信息几乎不可避免存在不正确之处。电视和儿童故事充斥着死亡，但一般都是在错误描述死亡——主人公死了但后来会不时地复活。父母及其他成人经常会把死亡的宠物移走，并给孩子们虚假的保证，如告诉孩子们他们将永远不会死亡。因此，不应奇怪孩子们没有另外的辅导就不能很容易的学习这些基本事实。实际上，教师也许是向他们提供正确信息的唯一来源。

我们能够教授孩子饿们一些信息，以便为日后他们面对生命丧失做好准备。如同其他话题一样，我们不得不提前教授孩子们，让他们有时间掌握技能。如果一直要等到当孩子们面临至亲或朋友死亡时再教授死亡话题恐怕是太晚了。

通过我们在学校开展的一些工作，我们发现武装了教授死亡的知识的老师们都会感到更为自如地允许学生谈论课堂上发生的死亡事件。而且，许多老师还会惊异的发现自己的关于死亡的教学很受学生欢迎，学生也很坦然地讨论死亡问题。我们也许不能回答学生们的所有关于死亡的问题，但可以肯定的是，我们能够为学生提供一些最基本的概念，为他们将来的生活打下基础。这些基最基本的概念包括以下：

1.死亡是不可逆的。

孩子们需要理解死亡是一种永久的现象。不管我们的期望怎样，都不存在死亡后又复生的情况。那些期望死亡了的人能复生的孩子们认为，他们只是去旅行了，因此孩子们可能会由于死亡了的人不回来而生气，甚至不停的给这人打电话。如果孩子们没有意识到死亡的不可逆，那么就没有理由去解开个人与死者之间的纽带，而这却是我们首先必须要区分的一步。

2.死亡时所有的生命功能都停止了。

孩子们必须理解，身体和思维的所有活动（饮食、呼吸、认知、感觉等等），在死亡时都完全停止了。而孩子通常不理解这一点，他们希望将宠物食品与死亡的沟埋在一起，也可能会过度担心死去的亲人会不会感到痛苦、寒冷或挨饿。他们会向你讲述，死去的人们在黑暗的地底下会看不见的，会受棺木限制而不能活动。

没有理解这一概念的学生经常会一心想着死去的人在遭受身体上的痛苦。一次4年级学生的聚会上，其中有三个孩子都曾在棺木开着的守丧地呆过，孩子们都曾认为他们看到死者的身体自己移动过。因为它们没有完全理解死亡终结性，所以这三个孩子仍然会周期性地做噩梦，梦见自己的亲人们在动，是活着被埋在下面的，在奋力抗争着从坟墓中爬出来。向这些孩子解释这个概念会帮助他们减少不必要的恐惧。不幸的是，一些恐怖电影和小报中的轰动一时的新闻故事增加了这种恐惧。

3.生命体死亡是有其真实的原因的。

孩子们必须发展一种对于真实死因的现实性理解。对死因缺乏现实性理解的孩子经常会做出这样的结论：即不良想法、观点或不相关行为（或疏忽）是造成所爱之人死亡的原因。这会导致孩子们产生过分负罪感，而这种负罪感则很难从孩子们的心中消除。孩子们很普遍问的一个问题是，亲人的死亡是否与自己的行为或没有做好事情有关。但是，大多数的成人在沉迷追思之后会得出结论，自己事实上是没有责任的，因为他们知道真实的死因。对真实死因缺乏理解的孩子就不可能得出以上结论，而很少能够得出其他结论来替代自责。有一位聪明的2年级男孩就事论事的说到：“我弟弟死于突发性婴儿综合症，因为我那天离家去露营了。”在一次关于死亡真正原因的讨论之后，这个孩子从弟弟死亡的自责中解脱出来了。

4.死亡是不可避免的。

孩子们必须知道死亡是一种自然现象。每个生命最终都会死亡。感觉重要的个体如自己、父母不会死亡的孩子缺乏以上认识。父母及其他成年人经常会问：“为什么小孩子在这么小的年龄就必须知道生命匆匆而过的现实呢？”他们也会争论，尽可能长的避免孩子知道这个现实是在保护孩子，这样做有什么坏处呢？真正的问题在于，死亡是一种现实，对孩子来说很重要的人或动植物都不可避免会死亡，而死亡通常在父母感到该接受这个严峻现实之前就发生了。如果孩子不认为死亡是不可避免的，那么他就可能把死亡看作是一种对死者或本人的某种行为或思想的惩罚。反过来，这又导致过度的负罪感和羞愧感，这种感觉一旦产生就很难消除或调整过来。

研究表明，甚至是非常年幼的孩子也有能力理解以上这些关于死亡的概念。事实上，大部分孩子在5到7岁（也就是幼儿园前到2年级阶段）学习这些概念的教育实践表明，这些孩子甚至可以达到更深的理解。但是，教师没有必要专门在小学课程中设置正式的死亡教育内容，相反，我们推荐教师有意识地将关于死亡的信息整合进现有课程之中，并尽量利用学生课堂上的自发讨论及自然发生事件之机进行死亡教育，例如，当一名学生发现班上鱼箱中有一条死鱼或在操场上发现一条死甲虫时，教师可借机引导学生讨论死亡。

一旦有至亲死亡，死亡议题就被触发了。孩子们会有许多死亡的问题，他们渴望能与他人讨论。一次在课上，一听说我们要谈论死亡，一位女孩立即抽出自己画的一幅详细描述丧葬场景的画来，急于讨论死亡。她的老师非常惊讶这幅画，但是在小孩子中这样的画非常普遍，不必要感到惊慌。事实上，小孩子们经常发现死亡话题很吸引他们。

教师可以利用学校及当地图书馆的许多优秀故事或录像来处理死亡教育。选用的教育材料应该清晰而正确地展示信息，以与学生年龄相适宜的方式增强关于死亡的概念。

教师们会担心，他们第一次在课堂上讨论死亡时，学生会提出一些不恰当或不能回答的问题。这种担心是有理由的。涉及宗教信仰的问题在小学还不多见，孩子们问的这类问题有“当你死了，你是不是去天堂和上帝在一起了？”对这一问题通常教师可以这样回答：“没有人确切地知道死了会发生什么，有些人会相信有一个特殊的地方叫天堂，上帝住在那里。”如果孩子们想要了解更多涉及宗教信仰的信息，教师能够也应该将他们的谈话引导到父母及家庭身上来。

有时，孩子们提出的问题不好回答，例如：“为什么我的狗这么小就死了？这不公平。”教师应该诚实地回答这样的问题，表示还缺乏一个准确的解释。

在小学高年级，有些学生也许会提出关于尸体清理、埋葬和腐烂等细节问题，这会让教师感到不太舒服。在4年级课堂上，几个孩子想要知道，为什么在守夜和丧葬期间死者的眼睛为什么一直是闭着的？只是简单地说在整理尸体时死者不愿睁着眼睛，孩子们不会满意这样的回答，他们会固执地探究下去，反映了他们这个年龄段的好奇心。一旦告知孩子们死者的眼睛被缝上了，孩子们会做出很少反应，只是简单说：“哦，太恶心了。”接着，他们会很快提出新的问题。

事实上，这个年龄段的孩子们能够提出很多栩栩如生且令人不安的死亡图像，这些图像来自于他们自己的想象，也受到恐怖电影的影响。

大部分孩子不会被这样的讨论弄得心神不安。要是没有学生自发讨论，教师提出问题展开学生讨论，这会给学生提供机会表达关于以前的或当前的危机感，有些与死亡有关，有些则无关。例如，孩子们可以谈到自己的关心，如父母滥用药物、家庭身体受虐或对已逝者无法摆脱出来的痛苦。教师需要为处理这些情况做准备，需要知道在校内和学区内有哪些适合学生们的资源可利用。

教师必须记住，在讨论中感到不安德孩子总是会将以前的情感表示出来。教师愿意倾听的姿态是的孩子们能够表达自己的情感。讨论不会造成学生不安，而仅仅是表达出不安，这是解除不安的首要一步。

然而，教师应该监控讨论的强度，讨论应该聚焦于积极的应对技巧（如与人谈心、画画），以及家中（主要是父母）、学校和社区能提供的支持上。这样，学生能够与人分享狗死亡的情感，并得到同学回应：“怎么做才能让你感到好受一些呢？”其他学生会自告奋勇，努力让悲伤的同学高兴起来。对于那些有额外讨论需求的个别学生，教师可以在课后单独与他讨论。

教师会感到惊讶，甚至很小的孩子都能够忍受这种悲哀情感并为同伴提供帮助。一次2年级课堂上，一名男生在看电影时大哭起来，因为他想起了一年前死去的宠物狗。当电影停下来时，他仍然坚持要看完电影的结尾，要求重新放映这部电影。在没有任何老师的示意下，一位同学递给他一盒纸巾擦泪，另一位同学则抱住了他的肩膀以安慰。

在一次幼儿园低班的课堂上，一位错过了上月全班死亡讨论的女孩这周回到课堂上，她告诉一位同学她祖母去世了。教师非常欣慰地听到这位同学为同伴提供了支持和建议：“你可以试着画你祖母的肖像，有时候它会帮助你，让你不再感到那样难过了。”

         注：本文为美国STC生物单元教师用书附录中戴维.斯科菲尔德与默里.卡布尔门合写的《教授最令人不快的课——关于死亡》一文。