肝脏与脂肪间的信号通路

    日本研究人员发现了一个在肝脏与末梢脂肪组织之间传递信号的神经元通路，帮助调节身体的能量平衡。大脑和其他组织之间有两个通讯系统，最终帮助控制胃口以及脂肪代谢。一个系统涉及血液中循环的分子，另一个涉及神经系统。Kenji Uno和同事研究了小鼠肝脏中的PPARg受体的作用，该受体过去被认为与肥胖症有关。他们发现这个蛋白参与一个涉及调节能量开销、系统胰岛素敏感性、葡萄糖代谢以及肝脏和末梢脂肪之间的脂肪分布的通路。该通路也许能帮助保护动物不受由于过多脂肪贮存而导致的代谢混乱的影响。

    发炎增加脊髓中的疼痛感

    炎症和创伤能增加一个人对疼痛的敏感性，部分地因为发炎能改变脊髓处理疼痛感的过程。Hiroshi Ikeda和奥地利的同事现在发现了脊髓中的一个疼痛“放大器”，它能被模仿炎症的低水平和无规律的疼痛输入启动。这种无规律的疼痛输入能提高脊髓中感觉疼痛的神经元的钙离子水平，导致长时程增强(LTP)或突触强度的增强，这也许会改变这些神经元与疼痛通路下一步的其他脊髓神经元的最初关键突触。研究人员说，突触的变化放大了疼痛信号，潜在地增加了一个人对疼痛的敏感性。

    确定塔克拉玛干沙漠的年代

    对来自中国西北部塔克拉玛干沙漠下风口的一个1626米厚的岩石序列的分析表明，塔克拉玛干至少有500万年的历史。塔克拉玛干是世界上第二大的沙丘沙漠（仅次于阿拉伯半岛的“空域”沙漠）。孙继敏和刘东生分析的岩层序列含有能跟踪沙漠随时间形成的风化黄土。他们说，全球气候事件，比如560万年到530万年前的大洋循环改变引起的变冷以及青藏高原上升引起的大气循环变化，使塔克拉玛干沙漠得以形成。

    在基因组时代研究自然选择

    正如查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·华莱士首先明确有力地表述的，正选择是有益的特征在种群中的出现随时间变得更频繁的原理。构成其基础的基因在人类进化中经历了正选择，它们能够为形成人类这个物种的事件以及至今仍在困扰我们的疾病提供深刻的了解。直到不久以前，唯一可行的确定人类中正自然选择例子的方法是分析每个可能的候选基因。在本期这篇综述中，Pardis Sabeti和同事描述了基因组范围的序列以及多态性数据如何为寻找在人类进化中经历了正选择的基因提供了全新的方法。 (郝炘)