1990年4月22日这天，全世界有数亿人身穿蓝绿两色服装参加了“国际地球日”活动。他们为纪念“国际地球日”20周年而开展了捡拾废纸和塑料袋、严禁随地倒垃圾的运动。这些活动的目的是提醒人们重视保护地球的环境，制止生态恶化，使每一位地球居民都为悍卫地球环境、改善地球环境作出贡献。身穿蓝绿两色服装是表示他们为捍卫地球环境而行动的决心。

人类历史上的第一个“地球日”，是1970年4月22日由美国哈佛大学法学院的一个刚满25岁的学生——丹尼斯·海斯在校园发起和组织的。他在今天被誉为地球日之父。

海斯生长在美国西北部华盛顿州环境幽雅的哥伦比亚河峡谷，他从小养成爱好大自然的个性。到了大学时代，他虽然念的是法律，却始终没有放弃对环境问题的关心。1969年威斯康星州民主党参议员盖洛德·纳尔逊提议，在全国各大学校园内举办环保问题的讲演会，海斯听到这个建议后，就设想在他就读的哈佛大学所在地——剑桥市举办这样一个演讲会。于是，他飞到首都华盛顿去会见了纳尔逊。

年轻的海斯向他谈了自己的设想，使他喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓动他暂时停止学业，专心从事环保运动。于是，海斯毅然办理了停学手续。不久，他就把纳尔逊的构想扩大，办起了一个在美国全国各地展开的大规模的社区性活动。举办“地球日”的主意就这样形成了。他选定1970年4月22日(星期三)为第一个“地球日”。就在那年的4月22日，美国各地大约有2000万人参加了游行示威和演讲会。

第一个“地球日”活动之后，海斯先后到史密森尼恩研究所和伊利诺州政府任职，研究制定有关能源方面的政策。以后又得到美国当时的能源部长施莱辛格的赞赏，担任了由能源部经办的太阳能研究所的所长。

海斯一直从事环保活动，1988年，他又开始同朋友们一起讨论筹办纪念“地球日”20周年的活动。他的倡议很快得到了世界上大多数国家和联合国的支持。

据“地球日”国际协调员麦格拉尚说，140个国家的团体制定了与地球日有关的活动。这次活动的规模比20年前举行的首次“地球日”活动大得多，很多国家把星期日(1990年4月22日)定为举行一周活动的高潮。

“地球日”这天，美国全国大约有1亿人把汽车放在家里不用，以防汽车排放出来的废气和其他有害的排放物散发到空气中去。在中国，李鹏总理在4月21日通过电视发表了环境问题讲话，中央电视台还播放了称为“只有一个地球”的系列专辑。更为动人的是，一支由中国、苏联、美国三国运动员组成的登山队计划在这天登上地球最高峰——珠穆朗玛峰，打扫收集其他登山者在此之前丢弃的垃圾，并在峰顶通过通讯卫星与各自国家的元首通话，呼吁采取措施，保护地球环境，并通过卫星向全世界进行实况转播。

90年代以来，中国社会各界每年4月22日都要举办世界地球日纪念活动。最主要的活动是由中国地质学会、原地质矿产部和国土资源部组织的纪念活动，并每年制定中国的纪念主题。